이강인 "UCL 결승 가장 특별…이젠 대한민국으로 월드컵 우승을"

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'빅이어' 손맛은…"가장 우승하기 힘들고, 너무 무거워 들기도 힘들어"

북중미 월드컵 바라보는 이강인 "미국, 한국보다 더 더워…잘 준비해야"

(서울=연합뉴스) 설하은 기자 = 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승전을 가장 의미 있는 경기로 꼽은 한국 축구 간판 이강인(파리 생제르맹)이 '대한민국 선수단과 월드컵 우승'을 꿈꾼다고 말했다.

이강인은 2일 서울 용산구 현대아이파크몰 더베이스에서 열린 '강인 메이드 미 두 잇'(KANGIN MADE ME DO IT) 팬 미팅에서 "내가 직접 뛰진 않았지만, 어렸을 때부터 꿈꿔온 UCL 결승전이 가장 특별하다"고 했다.

이강인은 "모든 선수가 꿈꿔온 좋은 리그, 대회에서 우승할 수 있어서 매우 뜻깊은 시즌이었다"며 "UCL 결승을 준비하면서 팀원과 함께한 기간도 내겐 가장 소중했다"고 전했다.

"비록 출전하진 못했지만 앞으로도 기회가 있을 것"이라고 긍정적인 마음가짐을 드러낸 이강인은 "좋은 모습을 보여드리면서 하루하루 발전하면 더 좋은 기회가 올 것이기 때문에 열심히 해야겠다고 다짐하게 됐다"며 결승전 벤치 대기가 더욱 이를 악물게 되는 계기가 됐다고 말했다.

2023년 프랑스 프로축구 리그1 명문 파리 생제르맹(PSG)에 합류한 이강인은 2024-2025시즌 리그1, 슈퍼컵(트로페 데 샹피옹), 프랑스컵(쿠프 드 프랑스)에 이어 UCL까지 네 차례 우승 트로피도 들어 올리는 영광을 누렸다.

아시아 선수 최초 유럽 트레블을 맛본 이강인은 "정말 긴 시즌이었지만 뜻깊은 시즌이었다"고 돌아봤다.

4개의 트로피 중 UCL 트로피 '빅이어'가 가장 무거웠다는 이강인은 "카메라로 봤을 땐 '저게 무겁겠나' 싶었는데, 들어보니 생각보다 크기도 크고 너무 무거워서 들고 사진 찍기 힘들 정도였다"며 "그 트로피가 제일 우승하기도 힘들고, 제일 들기도 힘들고, 제일 무거웠다"고 '손맛'을 전했다.

이강인은 올 시즌의 영광을 뒤로 하고 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 열리는 2025-2026시즌을 바라봤다.

"과거보다는 앞으로 더 많은 대회와 경기가 있다. 특히 돌아오는 시즌엔 월드컵이라는 큰 무대, 모든 선수가 꿈꾸는 무대가 다가온다"는 이강인은 "최상의 상태, 컨디션으로 그 무대를 준비할 수 있도록 노력해야겠다는 생각이 든다"고 전했다.

오랜 꿈이었던 UCL 우승을 이룬 이강인은 매 시즌 UCL 출전과 우승, 대한민국 국가대표로서 월드컵 우승이라는 새로운 꿈을 꾼다.

"월드컵 우승이 가능할지는 모르겠다"는 그는 "월드컵은 나 혼자가 아니라 모든 동료와 대한민국 모든 축구선수가 함께하는 것"이라며 "잘 준비해서 좋은 성적과 결과가 나올 수 있도록 노력해야 한다"고 말했다.

그러면서 "앞으로 1년 남았는데, 변수가 많다. 솔직히 누가 월드컵에 갈지도 모르고, 중요한 선수도 부상 때문에 못 갈 수도 있는 부분"이라며 "한국을 대표하는 모든 선수가 월드컵에 갈 수 있다고 생각하면서 잘 준비했으면 좋겠고, 나도 마찬가지로 그렇게 할 것"이라고 각오를 다졌다.

클럽 월드컵을 뛰면서 미국의 폭염도 미리 경험해본 이강인은 "한국보다 더 더웠다"며 혀를 내둘렀다.

그는 "경기장 분위기도 유럽과 한국의 축구 분위기와는 다른 것 같다"며 "(날씨와 분위기 등) 그런 부분을 예상하면 좀 더 팀에 도움이 되지 않을까. 잘 준비해야 할 것 같다"고 덧붙였다.