우리가 크리스마스에 한 남자를 집에 초대했는데, 그는 45년 동안 함께 살았다

• 1975년 크리스마스 직전, 카디프의 한 부부가 노숙 중이던 남성을 집으로 들인 일이 45년간의 동거로 이어짐
• 남성 로니 록우드는 자폐를 앓고 있었으며, 15세 이후 집 없이 떠돌다 부부의 집에서 새 삶을 시작함
• 그는 가족의 일원으로 자리 잡아 아이 돌봄, 교회 봉사, 음식 기부 활동 등에 적극 참여함
• 부부는 그의 도박 문제 등 어려움에도 불구하고 함께한 세월을 “삶을 풍요롭게 한 시간”으로 회상함
• 로니는 2020년 세상을 떠나며 £40,000을 자선단체에 유산으로 남겨, 그의 이름을 딴 복지센터 건립에 기여함

45년간 이어진 우정의 시작

• 1975년 12월 23일, 롭과 다이앤 파슨스 부부는 문 앞에 선 한 남성을 맞이함
  • 그는 오른손에 자신의 소지품이 든 쓰레기봉투, 왼손에 냉동 치킨을 들고 있었음
  • 롭은 그를 어린 시절 주일학교에서 본 적 있는 로니 록우드로 기억함
• 부부는 그를 집으로 들여 치킨을 요리해 함께 식사하고, 목욕을 시키며 크리스마스를 함께 보냄
• 원래 하루만 머물게 할 계획이었으나, 그를 내보낼 수 없어 계속 함께 살게 됨
• 당시 20대 중반이던 부부는 자폐를 가진 로니를 가족처럼 돌보기로 결정함

로니의 과거와 새로운 삶

• 로니는 8세에 보호시설에 맡겨지고, 11세에 카디프를 떠나 200마일 떨어진 학교로 보내짐
  • 그곳은 보고서에 “정신박약 아동 학교”로 기록되어 있었으며, 그는 친구나 담당 교사 없이 지냄
• 15세에 다시 카디프로 돌아왔지만 돌아갈 곳이 없어 노숙 생활을 시작함
• 부부는 그에게 직업과 옷을 마련해주고, 쓰레기 수거원으로 일하도록 도움
  • 롭은 매일 아침 그를 차로 출근시켰고, 로니는 이를 자랑스러워함
• 그는 매일 신문을 사고, 식기세척기를 비우는 일상적 의식을 45년간 반복함

가족의 일원으로서의 역할

• 로니는 부부의 두 자녀 로이드와 케이티를 돌보며 가족의 일원으로 자리함
  • 다이앤이 만성피로증후군(ME)으로 아플 때, 아이 돌봄과 집안일을 도맡음
• 그는 교회에서 노숙자 돕기와 푸드뱅크 봉사, 성탄절 축구 경기 운영 등 지역사회 활동에도 헌신함
• 한 번은 신발이 필요한 노숙자에게 자신의 신발을 건네기도 함
• 부부는 “그는 친절하고 때로는 답답했지만, 마음이 따뜻한 사람이었다”고 회상함

함께한 세월과 어려움

• 부부는 로니의 도박 문제로 20년간 어려움을 겪었지만, 그를 떠나보내지 않음
• 아이들이 성장하며 공간이 부족해졌을 때, 독립을 제안하려 했으나 로니의 불안한 반응에 포기
  • 그는 “내가 나쁜 일을 했나요?”라고 물었고, 부부는 “우리는 영원히 함께할 것”이라 답함
• 롭은 “우리 아이들은 로니 없는 삶을 한 번도 경험하지 않았다”고 말함

로니의 마지막 선물과 유산

• 로니는 2020년 뇌졸중으로 75세에 사망, 장례식에는 코로나 제한에도 불구하고 50명이 참석
• 그는 유언으로 £40,000을 자선단체에 남겼으며, 이 금액은 새로 건립된 Lockwood House 복지센터의 지붕 수리비와 정확히 일치
• 롭은 “노숙인이 결국 우리 모두의 지붕을 얹어준 셈”이라며 감동을 전함
• 다이앤은 “45년은 하루하루 쌓인 결과였고, 로니는 우리 삶에 풍요로움을 가져다준 사람”이라고 말함