[올림픽] 2018년에도 2026년에도 최민정을 일으킨 '어머니 손편지'

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최민정 "출국 전 어머니가 편지 건네…비행기에서 읽고 많이 울었다"

(밀라노=연합뉴스) 이영호 기자 = "너를 항상 믿고 있으니까 그 자리에서 최선을 다하면서 즐겼으면 좋겠다."(2018년), "너는 이미 엄마 인생의 금메달이다."(2026년)

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 마지막으로 자신의 '올림픽 도전'에 마침표를 찍은 한국 여자 쇼트트랙의 '간판스타' 최민정(27·성남시청)을 버티게 해준 힘은 어머니의 사랑이었다.

최민정은 21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 여자 쇼트트랙 1,500ｍ 결승에서 '최애 후배' 김길리(성남시청)에 이어 2위로 결승선을 통과하며 은메달을 목에 걸었다.

2018 평창 대회를 통해 올림픽 무대에 데뷔한 최민정은 1,500ｍ와 3,000ｍ 계주에서 금메달을 따며 2관왕에 올랐고, 2022 베이징 대회에선 1,500ｍ 금메달에 이어 1,000ｍ와 3,000ｍ 계주에서 은메달을 따냈다.

이번 대회를 맞아 3,000ｍ 계주 금메달과 1,500ｍ 은메달을 추가한 최민정은 세 차례 올림픽에서 통산 7개(금 4·은 3)를 목에 걸며 한국 선수 동·하계 올림픽 최다 메달 신기록을 작성했다.

더불어 '쇼트트랙 대선배' 전이경(금 4·동 1)과 함께 동계 올림픽 한국 선수 최다 금메달 공동 1위에도 올랐다.

최민정은 1,500ｍ 결승을 끝내고 난 뒤 공동취재구역에서 취재진과 만나 흐르는 눈물을 휴지로 계속 닦으며 "이번이 마지막 올림픽이다. 경기 시작과 끝까지 '마지막 올림픽'이라는 생각을 많이 했고, 경기 끝나고 나서도 '정말 이제 마지막이다'라는 생각만 들었다. 이제 올림픽에서 저를 보지는 못할 것 같다"라며 '올림픽 은퇴'를 선언했다.

최민정은 올림픽 은퇴와 더불어 현역 은퇴까지도 고민하겠다는 뉘앙스를 남기면서 팬들을 안타깝게 했다.

세 차례 올림픽 무대에서 한국 쇼트트랙의 위대함을 증명한 최민정의 모습이 부각되면서 그를 뒤에서 묵묵히 지원한 어머니의 사랑도 함께 조명되고 있다.

최민정은 1,500ｍ 결승에 앞서 국제올림픽위원회(IOC)와 인터뷰에서 밀라노로 출국하기에 앞서 어머니로부터 받은 '손편지' 내용을 소개해 눈길을 끌었다.

최민정은 "출국 전에 어머님이 손편지를 써서 비행기에서 읽어보라고 주셨다. 감동적이어서 비행기에서 읽고 많이 울었다"라며 "이미 금메달이라고, 네가 도전하는 것만으로도 멋지다고 말씀해주셨다"라고 전했다.

영상을 통해 공개된 어머니의 편지에는 "벌써 네가 올림픽에 세 번째로 출전한다는 게 엄마는 아직도 믿기지 않아. 6살 때 스케이트를 처음 신던 그 작은 아이가 이렇게 큰 무대에 서다니 그 자체로 엄마는 이미 기적 같아. 이번이 마지막일 수도 있다는 생각에 엄마는 마음이 울컥해진다"라며 "남들 눈에는 국가대표, 올림픽 선수이지만 엄마 눈에는 그냥 아프면 아프다고 말 못 하고 힘들어도 참고 웃던 내 딸이야"라고 썼다.