오태석 청장 "누리호 발사 연 2회 이상 확대 필요…경제성 확보 관건"

오 청장은 취임 이후 약 두 달 만인 8일 서울 광화문에서 열린 간담회에서 “발사체 경제성은 발사 횟수와 운영 경험에 크게 좌우된다”며 “누리호를 2032년까지 연 1회 이상 발사하면서 신뢰성과 운용 경험을 축적할 계획이며 발사 횟수를 연 2회 이상으로 확대하기 위해 국내외 위성 발사 수요를 적극적으로 발굴해 나가겠다"고 강조했다.

발사체 정책 방향과 관련해 오 청장은 상용 발사 서비스 준비 필요성도 강조했다. 그는 “위성 대량생산 시대가 열리면서 발사 서비스 수요가 증가할 것으로 예상된다”며 “지금부터 상용 발사 서비스 시장을 준비해야 한다”고 말했다. 이어 “제작 공정, 시험·인증, 발사장 운영 등 전반적인 서비스 역량이 중요하다”며 차세대 발사체 개발과 재사용 발사체, 민간 주도의 상용 발사 시스템 구축을 기업들과 함께 추진하겠다고 밝혔다.

우주항공청의 역할에 대해서는 정책·조정 기능을 거듭 강조했다. 오 청장은 “우주항공청은 연구기관이 아니라 중앙행정기관”이라며 “우주항공 정책을 수립하고 이를 집행해 실제 산업 성과로 연결하는 컨트롤타워 역할을 해야 한다. 이에 관계 부처 협력 체계를 구축해 정책을 관철시키는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

조직 운영과 관련해서는 정책·조정 기능 중심으로의 효율화 작업이 진행 중이다. 우주항공청이 직접 연구개발을 수행하기보다는 정책 기능에 집중하는 구조인 만큼 조직 개편과 주요 보직 인선이 다소 지연되고 있는 상황이다.

오 청장은 “그간 발사체와 위성 사업이 연구개발 중심으로 추진되면서 산업과의 연결이 미흡했다는 평가가 있다”며 “앞으로는 민간 기업과의 연계를 강화해 국민이 체감할 수 있는 성과를 만드는 데 초점을 두겠다”고 말했다. 이어 “연간 약 1조원 규모의 예산이 투입되는 만큼 경제성과 효율성을 고려한 정책 집행이 필요하다”고 강조했다.

또 “국방 중심 구조에서 벗어나 민간 항공과 소재·부품 산업까지 포함한 통합 생태계를 구축해야 한다”며 항공 분야를 국가 전략 산업으로 육성하겠다는 방향을 제시했다. 아울러 미국과 유럽 등과의 협력을 확대하고, 정부 간 협력 과정에서 국내 기업의 참여 기회를 늘리겠다고 밝혔다.

이와 함께 아르테미스 프로그램 등 글로벌 프로젝트와의 연계 계획도 밝혔다. 그는 “오는 14일부터 16일까지 미국 콜로라도 스프링스에서 열리는 제41차 스페이스 심포지엄에 참석해 나사(NASA), NOAA 등 주요 기관과 협력 프로젝트를 점검하고 구체화할 계획”이라며 “유럽, 캐나다, UAE 등과도 양자 협의를 진행할 예정”이라고 말했다.

최근 아르테미스 2호에 탑재된 큐브위성 ‘K-라드큐브’와 관련해서도 언급했다. 오 청장은 “비록 예정된 미션을 완수하지는 못했지만, 민간 기업이 우주탐사용 위성 개발과 임무 전 과정을 독자적으로 수행하며 얻은 경험은 중요한 자산”이라며 “민관 협력을 기반으로 우주탐사 역량을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 올해 발사 일정과 관련해서는 3~4분기 중 발사가 추진되며, 기상 여건을 고려해 혹서·혹한기를 피하고 낮 시간대에 발사하는 방안이 검토되고 있다.

유지희 기자 keephee@hankyung.com