어쩌면 정말 달걀 카르텔이 있었을지도 모른다

미국 법무부와 17개 주 법무장관은 Cal-Maine, Hickman’s, Versova가 입찰을 공조해 달걀 기준가격을 인위적으로 끌어올렸다는 혐의로 소송을 제기함 의혹의 핵심은 실제 구매 의사 없이 높은 입찰가를 제출해 수요가 늘어난 것처럼 보이게 하는 방식임. 이 정보가 대형 소매업체와의 공급계약에 쓰이는 기준가격에 반영됨 달걀값 급등은 주로 조류인플루엔자에 따른 공급 감소로 받아들여졌지만, 수사에서는 가격 하락을 막고 입찰가를 올리려는 경쟁사 임원들의 문자와 통화 기록이 드러남 법원 승인을 기다리는 합의안은 약 300만 달러의 벌금, 푸드뱅크에 달걀 5,300만 개 제공, 5년간 독립 감시를 요구하며, 기업들은 위법행위를 인정하지 않고 재판을 피할 수 있음 반독점 단체들은 제재가 지나치게 약하다며 반발함. 반면 공급과 수요를 강조했던 경제학자들은 불법행위 가능성과 가격에 미친 경제적 중요성을 구분하며 기존 판단을 유지함 가격 급등과 담합 의혹의 충돌 미국 슈퍼마켓의 달걀 평균가격은 12개당 2022년 1월 1.93달러에서 2023년 1월 4.82달러로 상승함 가격 상승을 설명하는 요인으로 팬데믹 이후 공급망 차질, 우크라이나 전쟁에 따른 공급 감소와 연료비/사료비 상승, 민주당 정부의 지출 확대 등이 거론됨 가장 널리 받아들여진 원인은 조류인플루엔자였으며, 2022년에만 산란계 4,300만 마리의 폐사에 영향을 미침 American Antitrust Institute 연구원이자 법학 교수인 Peter Carstensen은 가격이 올라도 소비자가 달걀 구매를 쉽게 줄이지 않는 시장에서는 담합 유인이 크다고 봄 주류 경제학자와 논평가들은 담합 의혹을 음모론에 가깝게 취급함 Megan McArdle은 독점적 생산자들이 소비자의 지갑을 턴다는 추측을 일축함 농업경제학자 Jeremy Horpedahl은 Cato Institute 기고에서 가격 변동은 공급과 수요만으로 설명할 수 있다고 봄 약 3년에 걸친 수사 끝에 법무부와 17개 주는 주요 생산자 3곳이 기준가격 조작을 공조했다는 증거를 확보했다고 밝혔으나, 기업들은 위법행위를 인정하지 않음 입찰 정보가 소비자 가격으로 이어지는 구조 Urner Barry는 19세기 시장정보 제공업체에서 출발했으며, 소매업체/가공업체/유통업체 등 공급망 전반에서 단백질 식품 가격 데이터를 수집함 달걀 생산자들이 서로의 잉여 재고를 사들이는 Egg Clearinghouse, Inc...