미국여자프로골프(LPGA)투어 한국 군단이 ‘약속의 땅’ 싱가포르에서 시즌 2승을 정조준했다. 2025시즌 네 번째 대회인 HSBC 위민스 월드챔피언십(총상금 240만달러) 첫날부터 세 명의 선수가 톱10에 진입하면서다.
27일 싱가포르 센토사GC(파72)에서 열린 대회 1라운드에서 최혜진(26·왼쪽)이 버디 4개와 보기 2개로 2언더파 70타를 쳐 가비 로페즈(멕시코), 인뤄닝(중국), 이민지(호주)와 함께 공동 3위로 출발했다. 4언더파 68타로 단독 선두에 오른 김아림(30)과는 2타 차다.
한국여자프로골프(KLPGA)투어에서 통산 11승을 올린 뒤 2022년 LPGA투어에 진출한 최혜진은 4년 차인 지금까지 한 번도 우승의 기쁨을 누리지 못했다. 데뷔 첫해인 2022년 8월 CP 여자오픈 준우승이 개인 최고 성적이다. 올 시즌 첫 출전 대회인 지난주 혼다 LPGA 타일랜드는 공동 26위로 마쳤지만, 이번 대회에선 첫날부터 우승 경쟁에 뛰어들어 첫 승 사냥에 나섰다.
한국 선수 중에선 개막전 우승자 김아림이 리더보드 최상단에 자리해 시즌 2승 도전의 발판을 마련했고, 양희영(36·오른쪽)이 공동 7위(1언더파)로 톱10에 이름을 올렸다. 임진희가 공동 14위(이븐파)로 뒤를 이었고, 고진영 김효주 유해란이 나란히 공동 20위(1오버파)에 포진했다.
이번 대회는 한국 선수들의 ‘우승 텃밭’으로 불리는 만큼 한국 군단의 올해 두 번째 우승에 대한 기대가 크다. 2019년 박성현, 2021년 김효주에 이어 2022년과 2023년엔 고진영이 대회 2연패를 달성하는 등 코로나19로 열리지 않은 2020년을 제외하고 최근 5년 중 4승을 한국 선수가 차지했다. 대회 전체를 통틀어서도 2008년부터 지난해까지 치러진 16개 대회에서 절반인 여덟 차례나 한국 선수들이 트로피를 들어 올릴 만큼 한국과 인연이 깊다.
올 시즌 초반 두드러진 활약을 보여준 일본 신인 선수들은 발걸음이 무거웠다. 지난해 LPGA투어 퀄리파잉(Q) 시리즈를 수석으로 통과한 야마시타 미유는 공동 20위, 신인상 포인트 1위를 달리고 있는 다케다 리오는 공동 37위(3오버파)로 1라운드를 마쳤다. 지난주 깜짝 준우승을 차지한 이와이 아키에는 출전 자격이 없어 나서지 못했다.
지난해 이 대회에서 우승하며 한국 선수 연속 우승 행진을 끊은 한나 그린(호주)이 공동 37위에 머물렀고, 지난주 시즌 첫 승이자 통산 2승을 올린 에이절 인(미국)은 12번홀(파4)에서 트리플보기를 범하는 등 흔들린 끝에 공동 46위(4오버파)에 그쳤다.
서재원 기자 jwseo@hankyung.com
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