[아르떼 칼럼] 유튜브 뮤직의 '스트리밍 1위'가 남긴 것

2026년 글로벌 동영상 플랫폼 유튜브는 한국에서 ‘유튜브 프리미엄 라이트’ 요금제를 공식 출시했다. ‘유튜브 프리미엄’ 요금제에 음악 스트리밍 서비스인 유튜브 뮤직이 포함되면서 촉발된 ‘끼워팔기’(번들 정책) 논란과 공정경쟁 문제에 대한 사회적 압박이 반영된 조치였다. 그러나 국내 음악 플랫폼의 위기는 끼워팔기 때문이었을까.

유튜브 뮤직은 편의성과 압도적인 콘텐츠 확장성을 무기로 2023년부터 국내 음악 스트리밍 서비스 부동의 1위 플랫폼이던 멜론을 제치고 업계 1위를 차지했다. 국내 음악산업 생태계 붕괴, 불공정 경쟁에 대한 우려가 이어졌다.

오랜 기간 국내 음악 플랫폼의 핵심 콘텐츠는 차트였다. ‘톱100’과 ‘실시간 차트’는 강력한 문화적 파급력을 지녔다. 아티스트에게는 방송 출연과 광고, 행사 섭외로 이어지는 산업적 효과를 동반하며 ‘멜론 1위’라는 타이틀은 하나의 권위이자 상징으로 작용했다. 그러나 2010년대 후반 음원 사재기 의혹과 공정성 논란, 팬덤의 조직적 ‘총공격’ 문화는 차트의 신뢰를 급격히 흔들었다.

유튜브 뮤직의 급성장이 프리미엄 번들 정책의 영향을 받은 것은 사실이다. 그러나 번들 정책이 모든 것을 설명하지는 못한다. 많은 이용자는 이미 유튜브를 통해 음악을 소비하고 있었다. 라이브 클립, 퍼포먼스 영상, 커버 영상, 리액션 콘텐츠, 팬 편집 영상 등은 전통적 스트리밍 플랫폼이 제공하지 못한 확장된 음악 경험을 제공해줬다.

유튜브 시대에 음악은 더 이상 청각적 경험만이 아니었다. 시각적 요소와 팬 참여, 알고리즘 추천이 결합된 복합 콘텐츠가 됐고, 유튜브 뮤직은 이 생태계 위에서 자연스럽게 소비자에게 스며들었다. 같은 시기 국내 점유율을 확대해 온 스포티파이와 유튜브 뮤직은 공통적으로 차트보다 개인 취향을 정밀하게 분석해 그에 맞는 음악을 제공하는 알고리즘 추천을 통해 새로운 음악 소비 방식을 확산시켰다.

유튜브 프리미엄 라이트 요금제 출시는 공정 경쟁 논란에 대한 하나의 조치일 뿐, 이미 바뀌어버린 대중의 음악 소비 방식을 되돌리지는 못한다. 국내 음악 플랫폼들은 여전히 차트 중심 구조에 머물러 있으며, 추천 시스템 고도화와 초개인화 전략은 뒤늦게 도입돼 해외 플랫폼에 비해 데이터 분석 역량과 서비스 확장성에서 한계를 드러냈다.

또 간과할 수 없는 문제는 수익 분배 구조의 불투명성에 대한 불신이다. 창작자와 소비자 모두 플랫폼에 대한 신뢰를 완전히 회복하지 못한 상태에서 유튜브 뮤직이라는 대안이 등장하자 소비자의 이동은 생각보다 빠르게 진행됐다.

멜론의 1위 상실과 국내 음악 플랫폼의 소비자 이탈은 ‘차트 중심 음악 소비 시대’의 종말을 상징한다. 그리고 소비자 신뢰의 추락은 한때 국내 음악산업에서 최고 권위를 자랑한 멜론뮤직어워드(MMA)의 소비자 외면으로 이어졌다.

국내 음악 플랫폼은 단순 스트리밍 서비스가 아니라 음악산업 인프라가 돼야 하며 새로운 정체성을 확보해야 한다. 새로운 시대의 소비자는 단순히 음악을 감상하는 데 머무르지 않는다. 보고, 들으며, 느끼는 경험으로 음악 소비문화를 발전시키고 있다.

국내 음악 플랫폼들도 유튜브 뮤직 끼워팔기 논란이 무색하게 번들 상품을 연이어 출시하고 있다. 부디 점유율에 연연하지 않고 소비자와 아티스트가 진정으로 원하는 음악적 경험을 설계하고 새로운 음악 생태계 구축을 통해 한국 음악 소비의 새로운 전환기를 만들어가길 희망한다.