[신문과 놀자!/이야기로 배우는 쉬운 경제]“가성비보다 가심비” 착한 기업에 지갑 여는 소비자들

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환경-노동자 생각하는 ‘착한 소비’… ESG 경영 여부가 제품 선택에 영향
말과 행동이 다른 ‘그린워싱’ 주의… 탄소 저감 등 구체적인 데이터 확인
실질적 변화 이끈 기업인지 살펴야

대부분의 사람들이 물건을 살 때 가장 먼저 살펴보는 것이 가격입니다. 그런데 요즘 소비자는 가격만 보지 않습니다. 조금 더 비싸더라도 마음이 편한 물건을 고르기도 합니다. 내가 산 물건이 누군가를 착취하지 않았는지, 지구를 너무 아프게 만들지는 않았는지 혹은 기업이 정직하게 돈을 벌고 있는지까지 생각합니다. 이런 소비를 흔히 ‘가심비’ 소비라고 합니다. 가성비를 따지던 예전과는 많이 다른 모습이지요.

가성비가 ‘이 가격에 이 정도 품질이면 괜찮다’는 만족이라면 가심비는 ‘조금 더 돈을 내더라도 내 마음이 납득된다’에 가깝습니다. 공정무역 초콜릿이나 커피를 떠올려 보면 쉽습니다. 일반 제품보다 조금 비쌀 수 있지만 그 안에는 생산자에게 정당한 대가를 주자는 약속이 담겨 있습니다. 소비자는 단순히 초콜릿을 사는 것이 아니라 더 공정한 거래 방식에 종잣돈을 보태는 셈입니다. 착한 소비는 이렇게 시작됩니다. 내가 쓰는 돈이 어떤 세상을 키우는지 고민하는 일입니다.

● 착한 소비가 기업의 돈 버는 방식을 바꾼다

기업 입장에서 착한 소비는 단순한 유행이 아닙니다. 소비자 선택이 달라지면 기업의 매출과 생존이 달라집니다. 예전에는 싸고 예쁜 제품이면 기업이 사랑받기에 충분했습니다. 하지만 이제는 ‘이 기업은 믿을 만한가’라는 질문이 더 중요해졌습니다. 플라스틱을 줄이는 기업이나 노동자를 존중하는 기업, 숲을 만들고 나무를 심는 기업이 주목받는 이유도 여기에 있습니다. ESG는 이런 흐름을 기업 평가의 언어로 바꾼 것입니다. 환경(Environment) 사회(Social) 지배구조(Governance)를 뜻하는 ESG는 쉽게 말해 ‘이 기업이 돈을 버는 과정까지 믿을 수 있는가’를 보여주는 기준입니다.

실제로 금융 시장의 데이터는 이러한 변화를 증명합니다. 최근 발행된 서스틴베스트의 보고서에 따르면 2025년 6월 말 기준 국내 ESG 관련 펀드의 순자산 규모는 9조3838억 원으로 집계됐습니다. 2024년 말 6조8539억 원에서 불과 반년 만에 37%가량 성장한 수치입니다. 이 수치는 ESG를 잘 관리하는 기업이 경제적으로도 큰 이득을 얻을 수 있음을 시사합니다. 소비자의 신뢰를 얻고 투자자와 금융회사에 좋은 인상을 남기며 글로벌 거래에서 우선순위를 점할 수 있기 때문입니다. 이는 기업이 사회에 미치는 영향뿐 아니라 사회적, 환경적 변화가 기업의 재무 상태에 미치는 지속가능성까지 모두 고려하는 ‘이중 중대성(Double Materiality)’ 개념과도 맞닿아 있습니다. 결국 ESG는 단순히 착한 일을 홍보하는 것이 아니라 기업의 미래 위험을 관리하고 지속 가능한 성장을 도모하는 핵심 경영 전략이 된 것입니다.

● 중요한 것은 진짜 행동인가, ‘그린워싱’인가

물론 나무를 심었다고 해서 모두 좋은 기업은 아닙니다. 여기서 우리가 반드시 알아야 할 개념이 바로 ‘그린워싱(Greenwashing)’입니다. 그린워싱이란 ‘초록색(Green)’과 ‘세탁(Whitewashing)’의 합성어로, 기업이 실제로는 환경에 유해한 활동을 하면서도 광고나 홍보를 통해 마치 친환경적인 경영을 하는 것처럼 꾸미는 ‘위장 환경주의’를 뜻합니다.

공장에서 탄소를 대량으로 배출하면서 행사 때만 나무를 심고 사진을 찍는 행위가 대표적입니다. 소비자는 이런 겉모습에 속지 않고 기업의 실제 실천을 들여다봐야 합니다. 그래서 ESG 시대에는 말보다 숫자가 중요합니다. 나무를 몇 그루 심었는지와 어디에 심었는지, 탄소 배출은 실제로 몇 % 줄였는지와 같은 구체적인 데이터를 살펴봐야 합니다. 최근 국제지속가능성기준위원회(ISSB)가 발표한 글로벌 공시 표준은 이러한 흐름에 쐐기를 박았습니다. 이제 기업은 환경과 사회에 미치는 영향을 단순한 홍보 문구가 아닌 투명한 수치로 증명해 투자자들에게 보고해야 하는 시대에 접어들었습니다. 자본의 흐름이 ESG를 잘 실천하는 기업으로 향하도록 제도적 뒷받침이 시작된 것입니다.

유한킴벌리의 ‘우리 강산 푸르게 푸르게’나 이니스프리의 공병 수거 캠페인처럼 장기적으로 소비자와 소통하며 실질적인 변화를 만들어 내는 사례를 찾아내는 안목이 필요합니다. 공정무역 제품을 고를 때도 단순히 눈에 보이는 가격을 넘어 생산자의 삶과 지구 환경에 어떤 긍정적인 변화를 주는지 살펴봐야 하는 것입니다.

결국 나무를 심는 기업이 주목받는 이유는 나무 그 자체보다 그 나무가 기업의 진심을 보여주기 때문입니다. 보여주기 위한 광고 속 나무인지, 기업의 가치를 실현할 약속을 위한 나무인지 살펴보는 것은 이제 똑똑한 소비자의 의무입니다. 우리가 쓰는 작은 돈이 모여 기업의 방향을 바꾸고, 결국 우리가 살아갈 세상을 결정할 수 있기 때문입니다.