[만물상] 한·베트남 쾌속 밀착

1957년 이승만 정부 시절 우리나라도 외국인 유학생들을 초청했다. 그 1호는 나중에 장관까지 오른 쯔엉 공 끄우 등 베트남 청년 5명이었다. 그 작은 씨앗이 70년 만에 한국 대학가의 풍경을 바꿀 정도가 됐다. 지난해 한국에 온 베트남 유학생은 7만5144명으로 25년간 1위였던 중국(7만6541명)을 1500여 명 차로 바짝 추격했다. 1년 만에 2만명 가까이 급증한 추세로 볼 때 올해 유학생 1위 국가가 베트남으로 바뀔 가능성이 있다. ‘니하오’에서 ‘씬짜오’로 이동이다.

▶하노이의 롯데몰이 개장 2년여 만에 방문객 3000만명을 돌파하며 ‘K-라이프스타일’의 성지가 된 것은 베트남에서 한국이 갖는 위상을 보여준다. 한국에 유학한 베트남 국민이 30만명에 육박하고, 인하대 박사 출신인 응우옌 반 푹 교육부 차관처럼 곳곳 요직에 한국 유학생 출신들이 포진해 있다. 베트남 정부가 2021년 한국어를 영어와 나란히 ‘제1외국어’로 승인한 배경에도 이들이 있다. 요즘 한국 식당이나 편의점에서 일하는 베트남 알바생 대부분은 유학생이다.