[만물상] 태형(笞刑)

범죄자를 매질하는 태형(笞刑)은 기원전 18세기 함무라비 법전에 나올 만큼 오래된 형벌이다. 전근대 시기 태형은 가벼운 형벌로 간주됐다. 한나라 문제는 “코를 베거나 발뒤꿈치를 끊는 것은 너무 잔인하니 매질로 대체하라”고 했다.

▶그러나 오늘날 기준으로 보면 가혹하기 그지 없는 형벌이다. 조선시대에는 직경 0.5~1㎝, 길이 116㎝ 회초리로 최소 10대에서 최대 100대까지 때렸다. 말만 회초리일뿐, 있는 힘껏 때리기 때문에 불구가 되기 십상이었다. 맞을 때 지린 대소변으로 인한 2차 감염으로 목숨을 잃기도 했다. 사극에 주로 나오는 노처럼 생긴 몽둥이는 곤(棍)이다. 그 중에도 길이 173㎝, 너비 16㎝인 치도곤에 잘못 맞으면 골반이 부러졌다.