막판 버디 위닝샷…'72전 73기' 박혜준 생애 첫승

73번째 도전 만에 거둔 첫 승, 하지만 박혜준은 “이제 시작”이라고 당차게 말했다. 가깝게는 시즌 2승, 멀리는 미국여자프로골프(LPGA)투어 진출을 정조준하며 한국 여자골프에 또 한 명의 스타 탄생을 알렸다.

박혜준은 6일 인천 베어즈베스트청라GC(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA)투어 롯데오픈(총상금 12억원) 최종 4라운드에서 버디 3개, 보기 1개로 2타를 줄였다. 최종합계 17언더파 271타를 친 박혜준은 18번홀(파5) 이글로 마지막까지 추격한 노승희를 1타 차이로 제치고 우승했다. KLPGA투어 입성 4년 만에 73번째 대회에서 우승하며 상금 2억1600만원을 챙겼다.

◇두산건설 골프단에 첫 승 선사

177㎝의 큰 키에 시원시원한 스윙을 선보인 박혜준은 초교 6학년 때 호주에서 골프를 시작했다. LPGA투어에서 활약 중인 그레이스 김(호주)이 아마추어 시절 함께 활동한 동료다. 당시 아시아·태평양골프연맹(APGC) 주관 대회에서 여러 번 우승하는 등 잠재력을 인정받았다. LPGA투어 입성을 노렸지만 코로나19 사태가 터지며 눈길을 한국으로 돌렸다.

KLPGA투어는 만만치 않은 무대였다. 누구보다 빨리 1부 투어에 입성하며 이예원 윤이나와 루키 시절을 보냈지만 이듬해 2부 강등의 아픔을 겪었다. 박혜준은 “한국 문화와 분위기에 적응하는 데 어려움을 겪었다”며 “드림투어(2부)에서 더 단단한 선수가 되기 위해 노력했고 한국 문화도 적극적으로 배우려고 했다”고 돌아봤다.

지난해 정규 투어에 복귀한 박혜준은 더 성숙하고 단단해진 플레이를 펼쳤다. 우승은 없었지만 지난해 국내 개막전인 두산건설위브챔피언십에서 황유민과의 경쟁 끝에 준우승을 차지했다. 치열한 상황에서도 환한 미소를 잃지 않았고, 자신에게 챔피언조 경험을 선사해준 대회 주최 측에 고마움을 표했다.

지난해까지 한화큐셀 모자를 쓴 박혜준은 올해 두산건설과 함께 시즌을 시작했다. 지난해 준우승 당시 보여준 거침없는 플레이와 프로다운 태도가 강한 인상을 남긴 덕분이다. 골프단에서는 일찌감치 그를 비밀병기로 낙점했다. 두산건설 골프단 관계자는 “자신감을 갖고 늘 밝은 표정으로 좋은 에너지를 준다는 점을 높이 평가했다”고 귀띔했다.

박혜준은 이날 우승으로 두산건설 골프단 창단 이후 첫 승을 안기며 복덩이로 떠올랐다. 두산건설은 2023년 여자골프 후원 시장에 뛰어든 뒤 임희정 박결 등 스타플레이어로 골프단을 꾸렸지만 아직 우승을 거두지는 못했다. 박혜준은 “골프는 개인 종목이지만 두산건설은 가족 같은 분위기로 선수들을 챙겨주고 응원해준다”며 “골프단에 첫 승이 간절하다는 것을 잘 알고 있었기에 꼭 첫 승의 주인공이 되고 싶었다. 오늘 해내서 정말 기쁘다”고 활짝 웃었다.

◇“한국에서 더 많은 우승 후 美 도전”

이날 박혜준은 생애 첫 승을 노리는 선수답지 않게 여유 있는 플레이를 펼쳤다. 3타 차 선두로 최종 라운드에 나선 그는 전반에 버디 2개를 잡으며 5타 차까지 훌쩍 달아났다.

추격자들도 만만치 않았다. 박혜준이 6번홀(파5)부터 10개 홀 동안 파 행진을 이어가며 타수를 줄이지 못하는 사이 노승희와 배소현이 뒷심을 냈다. 여기에 박혜준이 16번홀(파4)에서 세컨드샷 미스로 보기를 범하자 스코어는 2타 차로 좁혀졌다.

그래도 박혜준은 눈앞까지 다가온 트로피를 놓치지 않았다. 18번홀(파5)에서 두 번째 샷을 핀 9m 거리, 그린 프린지로 보낸 뒤 30㎝ 버디퍼트를 남겼다. 같은 조에서 경기하던 노승희가 8m 이글퍼트를 잡아 단숨에 동타로 올라섰지만 편안하게 버디를 성공하며 완벽한 생애 첫 승을 완성했다.

이날 시상식에서는 신동빈 롯데그룹 회장이 트로피와 LPGA투어 롯데챔피언십 출전권을 건넸다. 올해로 15회를 맞은 롯데오픈에서 신 회장이 시상한 것은 이번이 처음이다.

꿈에 그리던 생애 첫 승, 박혜준은 곧바로 다음 우승을 기약했다. 그는 “올 시즌 목표가 2승인데 이제 첫 단추를 끼웠다”며 “KLPGA투어에 온 만큼 더 많은 우승을 하고 이름을 알린 뒤 LPGA투어로 가서 반드시 명예의 전당까지 오르고 싶다”고 다짐했다.

청라=조수영 기자 delinews@hankyung.com