Meta, 아동 안전 문제로 사용자 오도 혐의에 3억7500만 달러 배상 명령

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뉴멕시코주 법원 배심원단이 Meta가 플랫폼의 아동 안전성에 대해 사용자들을 오도했다고 판단해 3억7500만 달러의 배상금을 명령
배심원단은 Meta가 불공정거래법을 위반하고, 아동을 성적 노출 및 성범죄자 접촉 위험에 노출시켰다고 인정
재판에서는 내부 문서와 전직 직원 증언을 통해 Meta가 아동 대상 위험을 인지하고도 대응하지 않았다는 정황이 제시됨
Meta는 판결에 동의하지 않으며 항소할 계획이라고 밝혔고, 청소년 보호 기능 강화 노력을 강조
이번 판결은 주 정부가 아동 안전 문제로 Meta를 상대로 처음으로 승소한 사례로 평가됨

뉴멕시코주 법원, 아동 안전 문제로 Meta에 3억7500만 달러 배상 명령

뉴멕시코주 법원 배심원단이 Meta가 자사 플랫폼의 아동 안전성에 대해 사용자들을 오도했다고 판단해 3억7500만 달러(약 2790억 원) 의 민사 배상금을 명령
- Meta는 Facebook, Instagram, WhatsApp의 모회사로, 플랫폼이 아동을 성적 노출 및 성범죄자 접촉 위험에 노출시킨 책임이 있다고 인정됨
- 배심원단은 Meta가 뉴멕시코주 불공정거래법(Unfair Practices Act) 을 위반했다고 판결
뉴멕시코주 법무장관 Raul Torrez는 이번 판결을 “역사적”이라고 평가하며, 주 정부가 아동 안전 문제로 Meta를 상대로 승소한 첫 사례라고 언급
- 그는 “Meta 경영진이 제품이 아동에게 해롭다는 사실을 알고도 경고를 무시하고 대중에게 거짓말했다”고 비판
Meta 대변인은 판결에 동의하지 않으며 항소할 계획이라고 밝혔음
- “우리는 플랫폼에서 사람들의 안전을 지키기 위해 노력하고 있으며, 유해 콘텐츠와 나쁜 행위자를 식별·제거하는 데 따르는 어려움을 투명하게 공개하고 있다”고 주장
- “청소년 보호에 대한 우리의 기록에 자신이 있다”고 덧붙임
재판 과정과 내부 증거
- 7주간 진행된 재판에서 배심원단은 Meta 내부 문서와 전직 직원들의 증언을 검토
  - 내부 자료에는 Meta가 아동 성범죄자들이 플랫폼을 이용하고 있다는 사실을 인지하고 있었다는 내용이 포함
  - 전 Meta 엔지니어링 리더 Arturo Béjar는 내부 실험에서 미성년 사용자들이 성적 콘텐츠를 추천받는 사례를 발견했다고 증언
  - 그는 자신의 딸이 Instagram에서 낯선 사람에게 성적 제안을 받은 경험도 공개
- 주 검찰은 Meta 내부 연구에서 Instagram 사용자 중 16%가 일주일 내 원치 않는 누드나 성적 행위를 본 적이 있다고 보고한 사실을 제시
Meta의 대응 및 청소년 보호 조치
- Meta는 수년간 문제 사용자 차단과 미성년자 보호 기능 강화를 위해 노력해왔다고 주장
  - 2024년에는 Teen Accounts 기능을 도입해 청소년이 자신의 이용 경험을 더 잘 통제할 수 있도록 함
  - 2026년 2월에는 자녀가 자해 관련 콘텐츠를 검색할 경우 부모에게 알림을 보내는 기능을 추가
배상금 산정 및 관련 소송
- 배심원단은 수천 건의 법 위반이 있었다고 판단했으며, 각 위반당 최대 5000달러의 벌금을 적용해 총 3억7500만 달러의 배상액을 산정
- Meta는 로스앤젤레스에서 진행 중인 별도 재판에도 연루되어 있음
  - 한 여성이 아동 시절 Instagram과 YouTube(구글 소유)에 중독되었다며, 플랫폼이 의도적으로 중독성을 유발하도록 설계되었다고 주장
  - 미국 내에는 이와 유사한 수천 건의 소송이 진행 중
뉴멕시코주의 소송 배경
- 뉴멕시코주는 2023년 Meta를 상대로 소송을 제기
  - Meta가 추천 알고리듬을 통해 미성년자에게 성적 노출, 아동 성착취, 성매매 관련 콘텐츠를 유도했다고 주장
  - 주 정부는 Meta가 알고리듬을 이용해 사용자가 보는 콘텐츠를 자동으로 큐레이션하며, 그 과정에서 아동이 위험 콘텐츠에 노출되었다고 지적
- Torrez 법무장관은 “오늘 배심원단은 가족, 교육자, 아동 안전 전문가들과 함께 ‘이제 그만’이라고 말했다”고 발언