Kornbluth 총장이 전하는 연구비와 인재 파이프라인에 대한 메시지

• MIT는 기금 운용 수익에 붙은 8% 세금과 연방 연구비 감소로 1년 넘게 예산 압박을 겪고 있으며, 위기가 끝났다고 보기 어려움
• MIT의 연방 지원 캠퍼스 연구 활동과 신규 연방 과제 수는 각각 20% 이상 줄었고, 전체 후원 연구 활동도 전년보다 10% 작아짐
• 연구비 불확실성으로 학과들이 신규 대학원생 선발에 신중해졌고, Sloan 제외 기준 대학원생이 약 500명 줄어들 수 있음
• 압박은 주변부 절감이 아니라 대학원생·박사후연구원·연구 방향 축소로 이어져 연구와 교육 사명에 직접 영향을 줌
• MIT는 Department of Energy의 Genesis Mission에 176건의 제안서를 냈고, 산업계·교육 프로그램·자선 기부·정책 설득으로 대응 중임

MIT가 직면한 예산 압박과 연구비 감소

• MIT는 1년 넘게 예산 압박에 대응해 왔으며, 주요 원인은 기금 운용 수익에 부과된 새로운 8% 세금임
• 중앙 조직과 각 단위 조직에서 변화가 필요하다는 인식 아래 예산 조정이 진행됐고, 일부 조직은 아직 절감 과정을 이어가고 있음
• 2월 의회 세출로 여러 연구 기관의 자금이 적어도 부분적으로 복원됐지만, MIT가 예산 삭감을 되돌리거나 위기가 지났다고 보기는 어려움
• 의회가 상당한 기관 자금을 복원했어도 연방 연구비가 MIT로 들어오는 방식은 이전과 달라졌고, 일부 연방 기관은 과학적 우수성뿐 아니라 지역성을 배분 기준에 넣는 방안을 논의 중임
• MIT의 연방 지원 캠퍼스 연구 활동은 전년 같은 시점보다 20% 이상 줄었고, 신규 연방 연구 과제 수도 20% 이상 감소함
• 다른 후원자의 연구비는 늘었지만, 연방 연구비 감소분을 상쇄하기에는 충분하지 않음
• 연방과 비연방 재원을 합친 MIT의 캠퍼스 후원 연구 활동은 1년 전보다 10% 작아진 상태이며, 세계적으로 영향력 있고 생산적인 연구 공동체에 큰 손실을 남김

인재 파이프라인과 대학원생 감소

• MIT는 스스로를 인재 사업에 있는 기관으로 보고, 인재 파이프라인 변화에 민감하게 대응하고 있음
• 국제 학생과 학자에게 영향을 주는 정책 변화가 매우 뛰어난 인재들의 MIT 지원 의지를 이미 꺾고 있음
• 입학 시즌이 끝나가는 가운데, 연구비 불확실성 때문에 여러 학과가 신규 대학원생 선발에 신중해짐
• 연방 보조금이 계속 줄면 PI들이 추가 학생을 지원할 자금을 확보하기 어려워져, 학과들의 신중한 태도도 이해 가능함
• 그러나 누적 효과는 MIT의 연구와 교육 사명에 직접 영향을 주며, 올해 대학원생 등록이 감소했고 내년에도 감소가 이어질 것으로 예상됨
• 아직 입학 절차가 진행 중인 Sloan과 EECS MEng 프로그램을 제외하면, 2024년과 비교해 내년 신규 등록은 20% 가까이 감소함
• Sloan을 제외한 전체 기준으로는 대학원생이 약 500명 줄어들 수 있음
• 대학원생 감소는 MIT의 연구를 진전시킬 학생이 줄고, 학부생이 연구에서 만날 수 있는 대학원생 멘토도 줄어든다는 뜻임
• 가장 큰 손실은 수백 명의 뛰어난 젊은 인재가 MIT 교육의 혜택을 받지 못하고, MIT 역시 그들의 창의적 역량을 얻지 못한다는 데 있음

연구 현장의 직접적인 영향

• 현재 압박은 단순한 허리띠 졸라매기나 주변부 절감이 아니라, 연구와 교육 활동 자체를 줄이는 단계로 이어지고 있음
• 여러 분야에서 오랫동안 큰 보조금을 따낸 고위 교수들도 대학원생, 박사후연구원, 특정 연구 방향을 줄여야 하는 상황에 놓임
• MIT는 현재의 연방 연구비 지연으로 운영에 심각한 영향을 받는 그룹을 지원할 계획을 마련 중이지만, 이는 장기 해법이 될 수 없음
• MIT 구성원이 수행하는 연구는 실제로 줄고 있으며, 교수와 학생 모두에게 추진력 손실이 생기고 있음
• 기초 발견 연구의 파이프라인이 줄어들면 미래의 해법, 혁신, 치료법으로 이어질 가능성이 막히고, 미래 과학자의 공급도 줄어드는 국가적 손실이 됨

MIT의 대응 방향

• MIT는 과거에도 심각한 위기를 여러 차례 넘겼고, 현재 캠퍼스에서도 같은 집중력, 열정, 창의성, 추진력이 드러남
• 교수진은 새롭게 등장하는 연방 기회에 맞춰 아이디어를 내고 있으며, Department of Energy의 새로운 Genesis Mission을 위해 MIT PI들이 최근 176건의 보조금 제안서를 제출함
• 이 제안서들은 교수진과 행정 직원의 큰 노력으로 제출됐으며, 국가에 기여하는 MIT 과학과 공학의 수준을 보여줌
• MIT는 특히 산업계로부터의 새로운 재원을 적극적으로 찾고 있으며, AI와 양자컴퓨팅의 미래를 형성하기 위해 최근 출범한 MIT-IBM Computing Research Lab 같은 깊은 관계를 기반으로 삼고 있음
• MIT의 사명에 맞는 석사 전용 프로그램 같은 교육 제공을 통해 새로운 수입 창출 방식도 모색 중임
• Resource Development 팀의 새 리더와 함께, 자선 기부를 통한 지원 확대 방식도 새롭게 검토하고 있음
• 동문과 지인들은 기부뿐 아니라 MIT의 가치를 대변하는 방식으로도 참여하고 있음

정책 대응과 대외 설득

• MIT는 자체적으로, 그리고 미국 연구대학 전체를 위해 여러 방식의 공적 옹호가 필요하다고 봄
• Washington Office는 양당을 상대로, 기금 운용 수익에 대한 세금이 MIT와 일부 동료 대학에 주는 피해를 알리기 위해 활동 중임
• MIT는 호기심 주도 과학의 전환적 영향을 정책 입안자와 대중에게 전달할 새로운 방식도 추진하고 있음
• Kornbluth 총장은 의회와 행정부 지도자들을 자주 만나, MIT가 국가에 갖는 가치를 설득하고 있음
• 이러한 설득은 MIT 구성원들이 사명을 실현하기 위해 계속 일하고 있다는 확신에 기반함