AI 스타트업, 절반만 살았다…3년 생존율 56% '반토막'

국내 인공지능(AI) 스타트업의 3년 생존율이 56.2%에 그치는 것으로 조사됐다.

한국산업기술진흥협회는 8일 이 같은 내용이 포함된 '국내 AI 스타트업 연구개발(R&D) 현황 분석 및 시사점' 보고서를 발표했다. 보고서는 기업부설연구소·연구개발전담부서 보유기업 3만8154곳을 대상으로 7년 차 이하 스타트업과 일반기업으로 나눠 분석한 내용을 담고 있다.

보고서에 따르면 2023년 기준 국내 AI 스타트업 3년 생존율을 56.2%. AI 일반기업(72.7%)이나 전산업 평균(68.8%)보다도 낮은 것으로 분석됐다.

이들의 연구개발비 가운데 정부재원 비중은 전산업 평균의 4배 수준인 22.9%를 차지했다. 정부출연금·보조금 의존율이 높게 나타났다.

AI 스타트업의 평균 연구개발비가 3년간 연평균 15.4% 증가하는 등 투자 규모가 확대되고 있지만 2023년 기준 5억9000만원 수준에 그쳤다. 절대적 수준으로는 다른 기업집단보다 낮다는 지적이다.

AI 기업의 경우 일반기업 중 82%, 스타트업 중 80%가 수도권에 편중되면서 지역 간 AI 기술 역량 격차가 가파르게 벌어지고 있다는 분석도 제기됐다.

고서곤 산기협 상임부회장은 "글로벌 패권경쟁의 승패는 AI 주도권 확보에 달려있고 AI 혁신 생태계의 핵심 역할을 수행할 AI 스타트업의 생존이 곧 국가경쟁력과 직결될 것"이라며 "과감한 R&D 지원과 생태계 정비를 통해 우리 AI 스타트업이 글로벌 전장에서 주도권을 확보할 수 있도록 정부의 적극적인 지원이 필요하다"고 강조했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com