40세 이상 성인의 99%가 MRI에서 어깨 ‘이상 소견’을 보인다는 연구 결과

• 연구에 따르면 40세 이상 성인의 거의 전원이 MRI에서 어깨 구조의 ‘이상’ 을 보였으며, 통증 유무와 관계없이 높은 비율로 나타남
• 무증상 어깨의 96% , 통증 있는 어깨의 98% 에서 회전근개(RC) 이상이 발견되었고, 건병증과 부분 파열의 빈도는 두 그룹 간 차이 없음
• 완전 파열은 통증군에서 더 흔해 보였으나, 다른 요인을 보정하자 차이가 사라짐
• 연구진은 이러한 결과가 MRI 판독 언어와 해석 방식의 변화 필요성을 보여준다고 강조
• 전문가들은 MRI 결과보다 기능적 제한과 임상 평가를 중심으로 치료를 결정해야 함을 권고

연구 결과 개요

• 연구는 총 1,204개의 어깨를 분석했으며, 이 중 1,076개(90%)는 무증상, 128개(10%)는 통증 있음
  • 무증상 어깨 중 96%(1,039개) 에서 회전근개 이상 발견
  • 통증 있는 어깨 중 98%(126개) 에서 이상 발견
• 건병증(tendinopathy) 과 부분층 파열(partial-thickness tear) 의 발생률은 두 그룹 간 유사
• 처음에는 완전층 파열(full-thickness tear) 이 통증군에서 더 많아 보였으나, MRI에서 발견된 다른 이상 요인을 보정하자 통계적 차이 사라짐

MRI 해석과 언어의 재고 필요성

• 연구진은 MRI에서 흔히 보이는 ‘이상(abnormality)’이 실제로는 나이 관련 정상 변화일 가능성이 높다고 지적
• 따라서 ‘파열(tear)’ 등 수리 필요성을 암시하는 용어 대신, ‘병변(lesion)’, ‘변성(degeneration)’ 등 가치중립적 표현을 사용할 것을 제안
• 이러한 언어 변화는 환자의 불안감과 불필요한 치료 요구를 줄이는 데 도움이 될 수 있음

전문가 논평

• 캘리포니아대 샌프란시스코 캠퍼스의 정형외과 의사 Edgar Garcia-Lopez와 Brian Feeley는 연구의 언어 변화 제안을 지지
• 두 전문의는 MRI 결과를 임상적 맥락 속에서 해석해야 함을 강조
• 외상과 관련 없는 어깨 통증의 경우, 휴식이나 물리치료를 몇 달간 시행 후 호전이 없을 때 MRI를 고려할 것을 권장
• 이후 치료 결정은 영상 결과가 아닌 환자의 병력, 신체검사, 기능적 제한을 중심으로 해야 함

임상적 시사점

• 이번 연구는 MRI에서 흔히 보이는 어깨 구조 변화가 반드시 병적 상태를 의미하지 않음을 보여줌
• 영상의학적 ‘이상’이 곧 치료 필요성을 뜻하지 않으며, 임상적 판단이 우선되어야 함
• 의료진의 설명 방식과 환자 커뮤니케이션 개선이 필요함을 시사