[취재수첩] 트럼프 2기 탄소포집 시장 오히려 커진다

최근 싱가포르에서 130미터 크기의 상업용 탄소 운반선을 타보면서 탄소포집저장활용(CCUS)법과 관련된 기사를 보도했을 때 국내 기업들은 다양한 반응을 보였다.

트럼프 2기 행정부 시대에 커질 CCS 시장에 한국 기업들이 선제적으로 참여해야 한다는 내용이 핵심이다. 새로운 사업 기회에 대한 기대와 불안이 교차하는 가운데 상당수 기업은 서로 눈치를 보고 있었다. 국내 한 대기업 관계자는 “CCS가 전 세계적으로 더욱 중요해지고 있다는 건 알지만, 이제 막 생태계가 형성되고 있고 초기 투자 비용이 많이 드는 탓에 국내 기업들이 본격적으로 뛰어드는 데 주저하고 있다”고 현재 상황을 전했다.

탄소포집저장(CCS) 시장은 석유·가스 등 화석연료에서 배출되는 탄소를 포집한 뒤 영구 매립하거나 활용하는 시장이다. 국내에선 지난 7일부터 탄소포집저장활용(CCUS)법이 시행되고 있다. 미국·유럽연합(EU) 등 주요 선진국은 탄소 포집 기술을 탄소중립 실현의 핵심 수단이라고 판단해 관련 법률을 이미 운영하고 있다.

탄소 포집은 기업 입장에선 의무이자 규제지만 동시에 사업 기회가 될 수도 있다. 탄소 포집 시설과 수출 터미널, 저장소 건설 등은 이미 새로운 산업 생태계를 형성하고 있다. 포집한 탄소를 해외 저장소로 내보내 격리할 때 필요한 탄소 운반선도 이미 바다 위를 운항하고 있다.

기업들은 내년부터 본격화되는 EU의 탄소국경조정제도(CBAM·탄소세)에 대비하기 위해서라도 CCS 사업을 서둘러야 한다. CCS는 탄소중립에 회의적인 도널드 트럼프 대통령이 집권한 후 더 성장할 기술로 평가받는다. 포집된 탄소를 유전에 주입해야만 화석연료 생산량을 더 많이 늘릴 수 있어서다.

국내 기업들이 이런 미래 성장 사업을 두고 적극적인 투자를 고민하는 것은 초기 투자 비용 부담이 너무 크기 때문이다. 정부는 이런 상황을 고려해 CCS를 신성장 기술로 분류하고, 기업 규모별로 3~12%의 세액공제 혜택을 주고 있다. 하지만 업계 관계자는 “초기 투자 비용에 대해선 다소 미미한 인센티브”라고 지적했다. 전문가들은 “미국처럼 탄소 감축량에 비례하는 세액 공제 혜택가 필요하다”고 조언한다. 미국 정부는 인플레이션감축법(IRA)을 통해 탄소 포집 사업자에 탄소 감축량 t당 85달러 세액 공제 혜택을 주고 있다.

정부는 기업들이 새로운 신기술에 보다 적극적으로 투자할 수 있도록 전향적인 지원책을 검토해야 한다. CCS를 전략기술로 재분류해 세액 공제율을 최대 25%로 높이거나, 기후산업투자세액공제 제도를 신설하는 방안 등을 고민해야 한다.