지난 2월 7일부터 11일(현지 시간)까지 미국 보스턴(MCEC)에서 연구장비 전문기업 제이오텍이 글로벌 대표 실험실 자동화 콘퍼런스 및 전시회인 'SLAS 2026'에 참가해 자동 진탕배양기(Automated Shaking Incubator)와 써멀 믹서(Thermal Mixer)를 전시하며 실험실 자동화를 위한 첫 제품을 공식적으로 선보였다.
SLAS 2026은 로보틱스, 데이터 통합, 인공지능(AI) 분석 기술이 융합된 차세대 연구 환경의 청사진을 제시하는 세계적 무대다. 제약·바이오 연구 현장의 트렌드가 집약된 이번 전시는 제이오텍이 실험기기 제조를 넘어 향후 AI 기반 자율 실험실(Self-Driving Lab) 인프라를 구축하기 위한 전략적 출발점이라는 점에서 의미를 가진다.
특히 글로벌 연구기관 및 바이오 기업들의 수요가 '단일 장비 자동화'에서 '전체 워크플로우 자동화'로 진화하는 흐름 속에서, 제이오텍은 ‘연동 가능한 장비’로의 전환을 핵심 방향으로 제시했다.
제이오텍은 실험환경을 정밀하게 제어하는 열(Temperature), 모션(Motion), 유체 제어(Fluid Control) 기술을 기반으로 성장해 온 전문기업이다.
이번에 공개된 자동 진탕배양기는 초정밀 온도 제어와 균일한 진탕 퍼포먼스를 통해 극대화된 실험 재현성을 제공하며, 외부 자동화 시스템과의 원활한 통신 인터페이스를 지원한다. 특히, 로보틱스 및 핸들링 시스템과 연계해 플라스크의 자동 입·출입이 가능하도록 '자동 도어 오픈(Auto-Door Open)' 시스템을 적용했다. 이는 향후 AI 주도의 실험 워크플로우와 유기적으로 연동될 수 있는 설계다.
더 나아가 제이오텍은 다품종 대량 생산과 초고속 스크리닝이 요구되는 '바이오파운드리(Biofoundry)' 시대가 본격화됨에 따라, 이에 선제적으로 대응하기 위해 로봇과 직접 연계되는 특화 제품군 개발에 박차를 가하고 있다. 다관절 로봇 팔이 사람의 개입을 줄이고 원활하게 장비에 접근해 샘플을 이송하고 조작할 수 있도록 하드웨어 라인업을 지속적으로 확충하여 차세대 바이오 제조 공정의 완전 무인화를 이끌겠다는 포부다.
제이오텍은 SLAS 전시 현장에서 자동 도어 오픈 및 시스템 연동 시나리오를 시연하며, 실제 자동화 라인 도입을 검토 중인 고객사들로부터 다양한 협력 문의를 받기도 했다. 이에 따라 향후 고객 맞춤형 시스템 통합(SI)을 고려해, 통신 프로토콜 기반의 제어 및 데이터 연계 구조를 단계적으로 고도화할 계획이다.
함께 전시된 Thermal Mixer 역시 고정밀 온도 및 혼합 제어 기술을 통해 분자세포생물학 및 Genomix 기반 연구에서 안정적인 실험 조건을 제공한다.
특히, 반복 실험에서의 조건 편차를 줄이는 것은 자동화 환경에서 데이터 품질을 좌우하는 핵심 요인이다. 제이오텍은 온도·혼합 제어의 안정성을 강화해 연구 현장의 재현성 요구에 대응한다는 방침이다.
제이오텍은 앞으로 자사 연구장비를 단계적으로 자동화 플랫폼과 연동하고, 통신 기반 제어 및 데이터 축적 구조를 강화해 나갈 계획이다. 이를 통해 AI 도입을 준비하는 연구기관과 바이오 기업이 안정적인 하드웨어 인프라 위에서 자율 실험 환경을 구축할 수 있도록 지원하겠다는 전략이다.
제이오텍 관계자는 "이번 SLAS 2026 참가를 기점으로 글로벌 자동화 파트너 및 시스템 통합(SI) 생태계와의 협업 가능성도 확대하여 실질적인 연구 현장 적용 사례를 만들 것"이라고 밝혔다.
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