[우리품의 아프리카인](60) "'킬리만자로의 표범' 덕 좀 봤죠"

주한 탄자니아대사관 개설 멤버 데보라…'36년 삶' 태반을 한국에서하산 대통령 방한 때 정상회담 통역…조용필과 만남에도 배석 이미지 확대 주한 탄자니아 대사관이 개최한 2026년 한·탄자니아 수교 34주년 기념행사에서 사회를 보는 데보라 에릭 무크웬다 [본인 제공] (서울=연합뉴스) 박세진 기자 = 2009년 한국에 처음 온 탄자니아 출신 유학생 데보라 에릭 무크웬다(36)는 어느 나라 사람이냐는 질문을 받을 때마다 곤혹스러웠다. 아프리카 동부에 있는 탄자니아를 잘 모르는 한국인이 많았기 때문이다. 심지어 당시에는 발음이 비슷하게 들렸는지 "캄보디아에서 왔느냐"고 되묻는 사람도 적지 않았다. 그러던 어느 날 택시 기사와 대화를 나누다가 탄자니아에 킬리만자로산이 있다고 하자 기사는 곧바로 알아들었다. 가수 조용필의 노래 '킬리만자로의 표범' 덕분에 탄자니아가 낯설지 않았던 것이다. 그 뒤로 데보라는 누군가 국적을 물으면 '킬리만자로의 표범'의 나라 탄자니아에서 왔다고 답하곤 했다. 그로부터 15년이 흐른 2024년 6월, 데보라는 한국을 방문한 사미아 술루후 하산 탄자니아 대통령과 조용필의 만남에 참석하는 특별한 경험을 했다. 한·아프리카 정상회의 참석차 방한한 하산 대통령이 탄자니아를 널리 알리는 데 기여한 조용필에게 감사의 마음을 전하는 자리에 통역관으로 배석한 것이다. 조용필은 당시 데보라가 한국어를 유창하게 구사하는 것을 신기해했고, 자신의 노래가 도움이 됐다는 이야기에 영광스럽다는 반응을 보였다고 한다. 두 사람은 셀카도 찍었다. 데보라는 지난 5일 서울 중구의 한 카페에서 진행된 인터뷰에서 "한국 생활 초기에 '킬리만자로의 표범' 덕을 정말 많이 봤다"고 웃으며 말했다. 이미지 확대 방한한 하산 탄자니아 대통령과 조용필의 만남에 통역관으로 배석한 데보라가 조용필과 기념 셀카를 찍고 있다. [본인 제공] 데보라는 현재 주한 탄자니아대사관에서 공보담당관으로 일하고 있다. 한국어와 영어, 탄자니아의 공용어인 스와힐리어를 구사하며 대사관의 대외 홍보와 언론 대응, 문화·관광 홍보, 공식 행사 준비 등을 맡는다. 탄자니아 정부 대표단이 한국을 방문하면 통역과 일정 조율을 비롯한 의전 실무에도 참여한다. 탄자니아 북부 아루샤에서 성장한 데보라는 고등학교를 마친 뒤인 2009년 4월, 18세의 나이로 한국에 왔다. 아버지가 목사인 가정에서 자란 그는 부모의 지원과 격려 속에 해외 유학을 준비하다 미국 대신 한국을 ...