수천 명의 미국 농부들이 파킨슨병을 앓고 있다. 그들은 치명적인 제초제를 탓한다

• 파라콰트(Paraquat) 라는 고독성 제초제가 미국 농장에서 수십 년간 사용되며, 수천 명의 농부들이 파킨슨병 발병 원인으로 지목하고 있음
• 이 화학물질은 70개국 이상에서 금지되었지만, 미국에서는 여전히 사용 중이며 Syngenta와 Chevron을 상대로 한 6,400건 이상의 소송이 진행 중
• 연방 환경보호청(EPA) 은 2021년 파라콰트 사용을 재승인했으나, 환경단체와 농민단체의 반발로 재검토에 들어감
• 다수의 연구가 파라콰트 노출과 파킨슨병 위험 증가를 연결하고 있으나, 제조사는 인과관계 부정과 “안전한 사용 시 무해”를 주장
• 미국 내 정치적·법적 압력이 커지며, 파라콰트 금지 여부가 농업·보건·규제 정책의 중대한 분기점으로 부상

파라콰트와 파킨슨병의 연관성 제기

• 미시간의 복숭아 농부 폴 프라이데이는 수십 년간 파라콰트를 살포한 뒤 파킨슨병 진단을 받았으며, 이를 원인으로 지목해 소송 제기
• 파라콰트는 극도로 독성이 강한 제초제로, 영국·중국 등 여러 나라에서 이미 금지됨
• 제조사 Syngenta는 중국 국영기업 계열사로, 미국 등 일부 국가에서는 여전히 판매 중
• 비평가들은 파라콰트 노출과 파킨슨병 간의 역학적 연관성 연구를 근거로 금지를 요구하지만, 제조사는 “동료 검토된 인과 증거 없음” 이라 반박

미국 내 소송 확산

• 캘리포니아 농부 짐 크라우스 등 수천 명이 Syngenta와 Chevron을 상대로 경고 의무 위반 및 인체 신경 손상 은폐를 주장
• 미국 내 연방 및 주 법원에 8,000건 이상의 소송이 제기됨
  • 일리노이 남부 연방지법에 6,400건, 펜실베이니아 1,300건, 캘리포니아 450건
• Syngenta는 2021년 일부 사건을 1억8,750만 달러에 합의, 그러나 대부분의 사건은 아직 재판 미개시
• Chevron은 1986년 이후 판매 중단을 이유로 책임 부인, Syngenta는 “** 안전한 사용 시 무해**” 입장 유지

파라콰트의 사용과 독성

• 1960년대부터 농업용으로 사용되어 잡초를 빠르게 태우는 효과로 널리 확산
• 미국에서는 매년 1,100만~1,700만 파운드가 살포되며, 사용량은 2012~2018년 사이 2배 이상 증가
• EPA는 파라콰트를 “등록 제한용 농약”으로 분류, 해골 표시·청색 염료·구토 유발제를 의무화
• 중독 사례가 지속 보고됨: 2014~2023년 사이 1,151건 신고, 2023년 한 해 1명 사망
• 피부 접촉만으로도 치명적일 수 있으며, 간·신장·심장 기능 정지 사례가 보고됨

파킨슨병 증가와 환경 요인

• 세계에서 가장 빠르게 증가하는 신경 질환으로, 2050년까지 환자 수 2배 증가 예상
• 환자의 87%는 유전적 요인 없음, 환경적 노출이 주요 원인으로 지목됨
• 2011년 연구에서 파라콰트 노출 농부의 파킨슨병 위험 150% 증가 확인
• 캘리포니아 연구에서는 농지 인근 거주자의 발병률이 높았으며, 골프장 인근 거주자도 위험 증가(126%)
• 신경학자 레이 도시는 “** 환경을 정화하면 파킨슨병을 없앨 수 있다**”고 언급

기업 내부 문서와 과거 인식

• 1958년 내부 보고서에서 파라콰트 성분이 중추신경계에 영향을 줄 수 있음이 언급됨
• 1970년대 문서에는 “만성적 영향 가능성”과 “** 심각한 문제로 연구 필요**”라는 표현 존재
• 그러나 Syngenta는 “회사 과학자들이 파킨슨병 인과관계를 인정한 적 없음”이라 주장
• 2024년 캘리포니아 농약 규제국 보고서는 “직접적 인과 증거 불충분” 결론

EPA의 입장과 규제 논란

• 1981년 노르웨이가 최초로 금지, 이후 EU·중국 등 70여 개국 금지
• 미국 EPA는 2021년 재승인, “** 경제적 이익이 위험보다 크다**”는 판단
• 비평가들은 “EPA가 과학적 근거를 무시했다”며 소송 제기
• EPA는 2025년부터 인체 건강 영향 재평가 착수, 최대 4년 소요 예정
• 그러나 “파킨슨병은 예상되는 건강 결과가 아니다”라는 공식 입장 유지

정치적·사회적 압력

• 50명 이상의 민주당 의원이 2024년 EPA에 금지 촉구 서한 제출
• 캘리포니아는 금지 추진 후 안전성 재평가 법안으로 수정 통과
• 펜실베이니아도 금지 법안 검토 중
• 반면 일부 주(노스다코타·조지아)는 제조사 면책법 통과
• 연방 차원에서는 제조사 책임 제한 방지 법안이 상정됨

결론: 금지 여부의 분기점

• 파라콰트는 여전히 미국 농경지에서 광범위하게 사용되고 있으며,
  EPA의 재평가와 정치적 압력이 향후 금지 여부를 결정할 핵심 변수
• 매년 약 9만 명의 미국인이 파킨슨병 진단을 받고 있음
• 전문가들은 “가장 쉬운 해결책은 파라콰트를 금지하는 것”이라 강조