서울대 로보틱스硏 개소…'피지컬 AI' 연구 허브로

서울대가 피지컬 인공지능(AI) 연구를 전담하는 조직을 신설하고 본격적으로 산업 연계에 나선다. AI 기술 경쟁이 로봇과 자율주행 등 물리적 환경으로 확장되자 선제적으로 피지컬 AI 연구 거점을 구축해 대응하기로 했다.

서울대는 23일 로보틱스연구소(SNU RI)를 공식 개소한다고 22일 밝혔다. 초대 연구소장은 박종우 서울대 기계공학부 교수가 맡았다. 박 교수는 2022년 한국인 최초로 국제전기전자공학자협회(IEEE) 로봇자동화학회(RAS) 회장을 지내는 등 국내 로봇 분야 대표 석학으로 꼽힌다. 차기 로봇자동화학회 회장으로 선출된 조규진 교수도 창립 멤버로 참여했다.

서울대는 SNU RI를 단순한 연구 조직이 아니라 글로벌 수준의 피지컬 AI 허브로 성장시키겠다는 목표를 세웠다. 핵심은 인재 확보다. AI 분야 석·박사급 인재의 해외 유출이 심화하는 상황에서 세계적 연구 환경과 기술 사업화를 동시에 제공해 인재를 국내에 머물게 하겠다는 전략이다.

이를 위해 SNU RI는 학계와 산업계의 경계를 허무는 방식으로 운영된다. 교수·학생뿐 아니라 AI 스타트업 관계자 등 외부 전문가도 연구소 구성원으로 참여할 수 있도록 할 예정이다. 연구와 시장의 간극을 줄이고 학생과 연구자들의 창업을 지원하는 구조를 구축하기 위해서다.

서울대의 이 같은 움직임은 생성형 AI를 넘어 피지컬 AI로 확장되는 글로벌 경쟁 흐름 속에서 연구 인프라와 산업을 연결하기 위한 전략으로 풀이된다. 조 교수는 “단순 연구에 그치지 않고 기술 실증과 사업화 성과를 내는 연구소를 구축할 것”이라고 말했다.

이영애 기자 0ae@hankyung.com