생애 첫 월드컵 정조준하는 뉴캐슬의 '대기만성' 센터백 번

지난 시즌 카라바오컵 선제 헤더골에 잉글랜드 대표팀 데뷔전까지

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 잉글랜드 축구 대표팀의 서른세 살 베테랑 센터백 댄 번이 월드컵의 시즌에 더 발전하겠다고 다짐했다.

잉글랜드 프로축구 뉴캐슬과 잉글랜드 대표팀에서 뛰는 번은 29일 서울 여의도 IFC에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에서 한국 기자들 앞에 앉았다.

2021년 중동 자본에 매각된 뒤 '글로벌 구단'으로 거듭나기 위해 노력하는 뉴캐슬은 올여름 한국에서 팀 K리그, 토트넘 홋스퍼와 잇달아 친선경기를 갖는다.

뉴캐슬은 물론이고 '늦깎이 스타' 번에게도 이런 '프리시즌 투어'는 익숙하지만은 않을 행사다.

번은 대기만성형 선수의 표본이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 중하위권 팀에서 스타와는 거리가 먼 경력을 쌓아오다 2022년 유소년 시절을 보낸 뉴캐슬로 복귀하면서 비로소 주목받기 시작했다.

지난 2024-2025시즌은 번의 경력에 '터닝 포인트'가 됐다.

주전으로 뛰며 팀이 EPL 5위에 올라 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 출전권을 따내는 데 기여했다.

런던의 '축구 성지' 웸블리 스타디움에서 열린 카라바오컵 결승전에선 대포알 같은 장거리 헤더를 꽂아 넣으며 뉴캐슬의 2-1 승리와 70년 만의 메이저 국내대회 우승에 앞장섰다.

당시 결승전이 열리기 이틀 전 발표된 대표팀 소집 명단에 생애 처음으로 이름을 올렸기에 번의 성공 신화는 더 극적으로 부각됐다.

번은 "한국에 오게 돼 영광이다. 이렇게 초대받아 팀 K리그와 경기하는 것은 특권이다. 한국 축구는 한일 월드컵을 보며 처음 접했다. 더위, 그리고 한창 시즌 중인 K리그 선수들을 상대하는 건 쉽지 않은 일이겠지만 최선을 다하겠다"고 상기된 표정으로 말했다.

번은 잉글랜드 대표팀에 꾸준히 뽑히고 있다. 지금까지 경험한 4차례 A매치 중 두 경기를 풀타임으로 소화했고, 이 두 경기에서 잉글랜드는 모두 무실점했다.

다가오는 2025-2026시즌이 끝나면 2026 북중미 월드컵이 열린다. 번에겐 '꿈의 무대'다.

올 시즌 뉴캐슬에서 꾸준하게 활약하고, 대표팀에서도 입지를 더 넓힌다면 최종 명단에 이름을 올릴 수도 있다.

번은 "지난 시즌 나는 훌륭한 성과를 거뒀다. 컵대회에서 우승했다. UCL도 2년 전 출전한 경험이 있으니, 이번엔 더 좋은 성과를 내기 위해 노력하겠다"면서 "뉴캐슬에 집중한다면, 대표팀에서도 계속 기회를 잡을 수 있을 것이다. 앞으로도 더 발전하기 위해 나아가겠다"고 힘줘 말했다.

기자회견에 함께한 에디 하우 뉴캐슬 감독은 "번은 지난 시즌 웸블리에서 골을 넣는 등 대단한 성과를 냈다. 번이 성장하는 걸 보는 건 내 지도자 경력에서 최고의 경험 중 하나"라고 그에게 힘을 실어줬다.

ahs@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2025/07/29 15:33 송고 2025년07월29일 15시33분 송고