[비즈니스 인사이트] 전쟁의 그늘 뒤에 숨은 러시아의 '역설적 호황'

러시아·우크라이나 전쟁은 언제쯤 막을 내릴까. 지난해 취임한 도널드 트럼프 미국 대통령의 종전 의지를 보며 올해 안에는 평화가 찾아오지 않을까 하는 낙관 섞인 기대를 품기도 했다. 그래서 전쟁이 끝나기 전 러시아의 온·오프라인 유통망과 긴밀한 관계를 구축해 전후 서울 중소기업의 수출 확대를 준비해야겠다는 생각이 들었다. 얼마 전 모스크바행 비행기에 오른 것도 이 때문이다.

직항편이 없어 중국 상하이를 거쳐야 하는 고단한 여정이었다. 상하이에서 10시간의 비행. 그러나 모스크바 셰레메티예보 공항에 도착하기 직전, 비행기가 돌연 회항했다. 440㎞ 떨어진 도시 노브고로드에 비상 착륙했고 결국 예정보다 9시간이나 늦게 모스크바에 도착했다. 러시아에 대한 첫인상은 “역시 전쟁 중인 나라가 맞구나”라는 서늘함이었다.

평온한 일상과 소비 활발…견고한 내수 경제

이튿날 목격한 도심 풍경은 이런 첫인상을 완전히 뒤집어놨다. 도시 어디에서도 전쟁의 흔적은 찾아볼 수 없었다. 시민 일상은 평화로웠고 소비는 활발했다. 유통 매장마다 규모는 크지 않았지만 한국 화장품과 식품이 당당히 자리 잡고 있었고 K팝의 열기도 확인할 수 있었다. 현지 온·오프라인 커머스 대표는 한목소리로 한국 제품의 공급 확대를 희망했다.

실제 경제 지표도 현장 분위기를 뒷받침한다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 러시아는 2023년과 2024년 3%대 경제성장률을 기록하며 유로존 평균을 크게 웃돌았다. 서방의 강력한 경제 제재에도 불구하고, 국방 및 군수 분야에 투입된 막대한 예산이 관련 제조업을 활성화하고 수입 대체 산업을 키워냈다. 전자·광학기기 분야의 30%대 성장과 점령지 재건 사업에 따른 건설업 호황은 경이로운 수준이다. 임금 인상에 따른 민간 소비의 견고한 성장세는 모스크바를 전쟁 중인 국가라고 믿기 힘들 정도였다.

견고한 내수 경제를 확인하고 나니 필자의 당초 생각도 바뀌었다. 아쉬울 게 없는 푸틴 정부 입장에서 전쟁을 빨리 멈춰야 할 이유를 찾지 못할 수 있다는 얘기다. 현재 무기로 전용될 수 있는 산업제품이나 전자, 통신, 센서 등 전략 물자가 아니라면 대러시아 소비재 수출은 지금도 열려 있다. 러시아의 내수 소비가 늘면서 이들 재화 및 서비스를 수출하는 나라에는 새로운 기회로 작용할 수 있다. 서구권 고가 브랜드가 철수하면서 생긴 빈자리도 커 보인다.

‘SWIFT 배제’ 장벽…기회와 불편이 공존하는 시장

다만 ‘기회’와 함께 존재하는 ‘불편’을 간과할 수는 없다. 국제은행간통신협회(SWIFT) 결제망 배제는 가장 큰 걸림돌이다. SWIFT는 전 세계 은행과 금융회사가 국제 송금과 금융거래 정보를 주고받을 때 사용하는 국제 금융 메시지 네트워크다. 실제 자금을 이동시키는 시스템이라기보다, 은행 간 결제 지시와 거래 정보를 표준화된 방식으로 전달하는 통신 인프라 역할을 한다. 러시아는 우크라이나 전쟁 이후 서방 제재로 일부 은행이 SWIFT에서 배제돼 국제 결제와 무역 거래에 큰 제약을 받고 있다.

물론 러시아가 2014년 돈바스 전쟁 이후 자체 결제 시스템(NSPK)을 구축했다지만 미국 시스템 영향권에 놓여 있는 우리 기업에 대금 결제의 불확실성은 수출 물량 확대를 가로막는 실질적인 장애물이다. 따라서 국내 중소기업의 러시아 수출에서 기회와 불편이 동시에 존재하는 것이다.

하지만 이 불편은 결코 극복 불가능한 ‘위협’이 아니다. 서구 브랜드가 빠져나간 공백은 한국 브랜드에 거대한 확장판을 깔아주고 있다. 실제 일부 기업은 국제 제재 규정을 준수하는 범위 내에서 현지 파트너와 협력하는 등 거래 안정성을 확보하는 동시에 새로운 기회를 모색하고 있다. 중요한 것은 불편한 시장 구조 속에서도 현실적인 해법을 찾아내는 기업의 전략적 대응력이다. 결제 시스템의 한계를 극복할 민간 차원의 창의적인 해법을 강구한다면 전후가 아니라 지금이 바로 러시아 시장의 문을 열 골든타임이 될 수 있다.