'다중 비만약' 개발 경쟁…한미·대원 등 참전

비만 신약 경쟁이 여러 호르몬 등에 함께 작용하는 다중제로 옮겨가고 있다. 미국 일라이릴리가 3중제로 무릎 관절염 등 비만 합병증 감소 효과를 입증한 데 이어 대원제약은 4중제 개발에 뛰어들었다.

8일 미국당뇨병학회(ADA 2026)에 따르면 릴리의 3중 작용제 ‘레타트루타이드’를 80주 동안 투여한 결과 환자의 무릎 관절염 통증, 수면무호흡증 등이 개선된 것으로 나타났다. 무릎 통증은 최대 73.1%, 수면무호흡증 횟수는 60.6% 줄었다. 임상 참가자 평균 감량률은 28.3%다. 살이 빠지자 다양한 비만 합병증이 함께 개선됐다.

레타트루타이드는 글루카곤유사펩타이드(GLP)-1과 위억제 펩타이드(GIP), 글루카곤 등 세 가지 호르몬에 작용하는 3중제다. 앞서 비만약 전성 시대를 연 노보노디스크의 위고비는 GLP-1 단일제, 릴리의 마운자로는 GLP-1/GIP 2중제다.

GLP-1과 GIP, 글루카곤은 음식을 먹으면 소장에서 나오는 인크레틴 계열 ‘호르몬 3총사’다. 혈당 농도를 조절하는 인슐린이 나오도록 돕고 식욕을 억제하면서 위 운동 속도를 늦추는 등 역할을 한다. 이들은 맡은 역할이 조금씩 다르다. GLP-1은 식욕 억제, GIP는 지방 저장, 글루카곤은 에너지 소비를 늘리는 데 영향을 준다. 역할이 다르기 때문에 여러 호르몬에 작용할수록 감량 효과를 높일 수 있다.

국내 기업도 이번 학회에서 다중제 임상 성과를 공개했다. 대원제약은 ‘인크레틴 3총사’와 가스트린 호르몬에 작용하는 4중제 동물연구 결과를 포스터 발표했다. 국내 바이오기업 팜어스바이오사이언스에서 도입한 약물로, 레타트루타이드 대비 체중 감소율이 50% 이상 높았다. 전임상 결과가 공개된 뒤 신약 성공 기대감이 커지면서 이날 대원제약 주가는 전 거래일보다 10.32% 상승한 1만2400원에 마감했다. 한미약품도 3중 작용제 ‘HM15275’를 개발하고 있다. 이번 학회에선 근감소를 줄여주는 비만 신약 후보물질 ‘HM17321’과 ‘HM500197’ 발표에 집중했다. 지투지바이오는 매주 투여하는 기존 2중·3중제의 지속 기간을 늘려 한 달 투여 제형으로 바꾼 약물의 초기 연구 데이터를 공개했다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com