영화 '그대가 조국' 등 영화 수십편에 대한 관객수 부풀리기 의혹에 대해 검찰이 '혐의없음' 처분을 했다. 이에 몇몇 영화계 관계자들은 "이 결과를 크게 환영한다"고 입장을 밝혔다.
2023년 6월 서울경찰청 반부패공공범죄수사대는 일부 영화의 흥행 순위 조작 의혹에 대해 수사하면서, 영화관 3사와 24개의 배급사 관계자 71명이 관객 수를 허위로 부풀려 영화진흥위원회(이하 ‘영진위’)의 업무를 방해했다며 검찰에 송치했다. 이 사건에 대해 서울서부지방검찰청은 지난 2월 26일, 관계자 전원에게 '혐의없음' 처분을 내렸다.
피소된 영화인들은 "일부 영화 관계자가 영진위의 영화관 입장권 통합전산망 업무를 방해했다는 경찰조사 결과는 '영화 및 비디오물의 진흥에 관한 법률'의 일부 조항을 곡해한 것이었다"며 "그 결과 많은 배급사와 영화관이 시장 질서를 교란했다는 오명을 썼다"고 호소했다.
특히 논란이 된 영화 중 '그대가 조국'이 일부 정치권과 언론으로부터 관객 수를 허위로 부풀린 대표적인 영화로 취급받은 것에 대해 "크라우드펀딩에 대한 이해 부족과 정치적 의도가 결합한 부당한 것"이라고 반박했다.
이들은 "크라우드펀딩은 세계적으로 인정받는 합법적인 자금 조달 방식으로, 독립영화와 예술영화의 제작과 배급의 자금을 조달하는 중요한 수단"이라며 "일반적으로 후원자는 영화 제작과 배급에 기여한 대가로 관람권을 받는데, '그대가 조국' 역시 크라우드펀딩을 통해 모인 후원금으로 정상적인 절차에 따라 입장권을 발권하였고, 이를 영진위의 통합전산망에 투명하게 반영했다"고 전했다.
그러면서 "'혐의없음' 처분으로 진실이 밝혀졌으나, 배급사와 영화관 관계자들은 그동안 정신적·물질적 피해를 감수해야 했다"며 "잘못된 의혹 제기로 표현의 자유와 문화예술의 다양성을 침해하였음을 인정하고 진심 어린 사과를 해야 한다"고 주장했다.
또한 "이 사건은 영화계에 대한 무책임한 정치적 공격이었으며, 헌법이 보장한 예술의 자유와 직업 선택의 자유에 대한 중대한 도전이었다"며 "문제가 없다는 사실을 알면서도 경찰에 업무 방해를 당했다고 신고한 영진위는 공정하게 업무를 처리해야 할 공공기관의 역할을 망각한 것에 대해 책임 있는 후속 조치를 해야 한다"고 했다.
'그대가 조국'은 조 전 장관 취임과 검찰 수사, 부인 정경심 전 동양대 교수의 재판 등을 기록했다는 다큐멘터리다. 조 전 장관 부부 지지자들이 대거 출연해 검찰과 언론, 법원 판결 등을 비판하는 내용을 담았다. 누적 관객수는 약 33만명, 누적 매출액은 31억원을 기록했다.
하지만 개봉 첫 주 주말인 2022년 5월 27일 영화 관련 온라인 커뮤니티인 익스트림무비 게시판에 '새벽 4시에도 영화를 상영하네요'라는 글과 함께 '그대가 조국'이 매진됐다는 글이 게재되면서 관객 수와 관련한 의혹이 불거졌다. 글 작성자는 "상영시간 보고 1차로 놀라고, 매진이라 2차로 놀랐다"면서 2022년 6월 1일 새벽 시간대 메가박스 신촌 2개 상영관에서 '그대가 조국'이 전석 매진된 캡처 이미지를 게재했다.
'그대가 조국' 박스오피스 순위 조작 의혹은 지난달 서울경찰청 반부패공공범죄수사대가 CGV, 롯데시네마, 메가박스 등 멀티플렉스 3사 영화관과 쇼박스, 키다리스튜디오, 롯데엔터테인먼트 등 배급사 3곳 본사를 업무방해 혐의로 압수 수색하면서 재점화됐다.
당시 '그대가 조국' 배급사인 엣나인 필름 정상진 대표는 자신의 페이스북을 통해 "크라우드 펀딩을 통해 많은 분이 좌석 후원을 해주셨고, 이분들의 후원금은 상영관 확보에도 도움이 됐다"며 "후원인을 위한 시사 상영의 경우 관람 환경이 좋지 않은 좌석은 배급사에서 지불했다"면서 관객수 조작 의혹을 부인했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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