"교권보호국이라는 판타지적인 설정이 가장 중요한 지점이었습니다."
5일 서울 중구 한 호텔에서 진행된 넷플릭스 오리지널 '참교육' 제작발표회에서 연출을 맡은 홍종찬 감독이 원작 논란에도 이 작품을 택하게 된 이유를 이같이 밝혔다. 홍종찬 감독은 "원작 논란에 충분히 이해하고 공감한다"며 "정제된 시선으로 좋은 이야기를 만들려 했다"고 강조했다.
그러면서도 "원작의 교권보호국이라는 판타지적인 설정이 가장 중요한 지점이었다"며 "피해자의 편에서 손을 잡아주는 지점이 원작의 매력이었고, 그 부분 때문에 이 작품을 하게 됐다"고 설명했다.
홍종찬 감독은 또 "제가 학교 다닐 때도 힘들었지만, 요즘 아이들이 학교 다니는 걸 보며 더 힘든 상황인 거 같더라"며 "각자의 위치에서 우리 작품을 보면서 무엇을 할 수 있는지 한번쯤 생각해줄 수 있는지 질문을 던지길 바랐다"고 했다.
'참교육'은 수업을 방해하는 학생, 교육의 의무를 저버린 교사, 이기적인 극성 학부모까지 선 넘는 이들 때문에 대한민국의 교육환경이 무너져가고 있는 가운데 신설된 교권보호국을 배경으로 펼쳐지는 이야기를 담았다. 동명의 웹툰을 원작으로 한다. 홍종찬 감독은 "유쾌하면서 공감할 수 있는, 각색을 했다"고 소개했다.
'참교육' 원작 웹툰은 사이다 설정과 전개로 큰 사랑을 받았지만, 감독관들이 학생들의 뺨을 때리는 체벌을 하고, 'N워드'(N-word·흑인에 대한 인종차별 표현)와 '옐로우 ㅁ키(멍키·원숭이)' 등 인종차별적 표현을 쓰는 장면이 포함돼 논란이 됐다.
여기에 페미니즘 교육을 하는 교사의 뺨을 때리는 장면을 '사이다' 장면으로 연출하고, '페미니즘 교육은 반공 세뇌와 같다'는 표현으로 성차별적인 부분으로 지적받기도 했다. 논란이 커지자 네이버웹툰은 결국 북미 플랫폼에서 '참교육' 서비스를 중단했다. 국내 플랫폼에서는 웹툰이 내려가지 않았지만, 김무열에 앞서 김남길의 출연 소식이 알려졌을 당시 팬들이 "출연 관련 입장을 밝히라"며 성명서를 발표할 정도였다.
김남길 하차 후 김무열이 합류했고, 이성민, 진기주, 표지훈의 조합이 완성됐다.
김무열은 교권국의 사이다 감독관 '나화진' 역을 맡아 기대를 더한다. 특전사 출신의 '나화진'은 문제가 발생한 현장에 시원한 한 방을 선사하는 인물이다. 어떤 순간에도 피해자의 편에 서서 사건을 해결하는 '나화진'의 활약은 강렬한 몰입감을 더한다.
김무열은 "나화진은 공감뿐 아니라 책임지고 행동하는 의지와 신념을 가진 영웅적인 인물"이라며 "많은 분들이 원하고, 필요로 하고, 보면서 시원할 수 있는 인물이 될 거 같다"고 소개했다.
더불어 "유쾌함 속에 숨겨진 면모들이 있다"며 "이런 지점을 가져가면서도 피해자들을 만나면서 캐릭터의 다층적인 면이 드러나게 된다"고 부연했다.
이성민은 교권보호국을 창설한 교육부 장관 '최강석'을 연기한다. 교권국의 든든한 빽이 되어주고, 교육 현장을 지키기 위해 필요한 순간마다 시원한 일침을 가하는 '최강석'의 강렬한 카리스마가 극의 중심을 단단히 잡는다.
이성민은 "최강석은 교육에 진심인 사람"이라며 "교육 현장에서 피해받은 사람들이 더이상 상처받지 않기 위해 교권보호국을 만들고 감독관들을 물심양면으로 돕고 지켜주는 인물"이라고 설명했다.
특전사 출신의 돌+아이 감독관 '임한림'은 진기주가 연기한다. 거침없는 성격과 행동력으로 자신이 옳다고 믿는 일을 끝까지 밀고 나가는 '임한림'은 'TEAM 교권국'에 예측불가한 에너지와 통쾌한 매력을 더한다.
진기주은 "임한림은 감정에 솔직하고, 불의에 참지 못한다"며 "나화진 감독관을 인생의 길잡이로 삼고 살아간다"고 전했다. 이어 "고민은 짧고 행동은 짧은 친구라 이걸 소화할 수 있도록 몸을 만들었다"며 "액션 스쿨에서 열심히 훈련했다"고 전해 기대감을 끌어올렸다.
'참교육'에서 새롭게 탄생한 시리즈 오리지널 캐릭터 '봉근대'는 표지훈이 맡았다. 카이스트를 2년 만에 졸업한 수재이지만, 타고난 너드미로 학생으로 변장해 학교에 잠입하는 임무를 맡은 '봉근대'가 'TEAM 교권국'에 어떤 시너지를 불어넣을지 궁금증을 더한다.
표지훈은 "어쩌다 교권보호국에 지원하게 됐는데, 점점 바뀌는 학생, 환경들을 바라보며 변화하는 인물이 봉근대"라고 소개했다. 그러면서 "어리숙하고 똑똑해보이지 않는 제 이미지가 캐스팅에 도움이 된 거 같다"며 "그 지점을 적극 활용했다"고 말해 웃음을 자아냈다.
여기에 '소년심판', '디어 마이 프렌즈'를 통해 사회적 메시지와 인물 중심의 섬세한 연출을 선보여온 홍종찬 감독과 '정신병동에도 아침이 와요', '눈이 부시게' 등을 통해 현실을 따뜻하면서도 날카롭게 포착해 온 이남규 작가가 의기투합했다.
김무열은 "유쾌하고 통쾌한 이야기라 재밌었다"며 "책을 재밌게 봤다"고 출연 이유를 밝혔고, 앞서 캐스팅 논란이 불거졌음에도 '참교육'을 택한 것에 대해 "작품을 통해 진심을 알아주셨으면 한다"며 "말보다는 작품을 통해 이야기드리고 싶다"고 했다.
이성민은 "어려운 문제인 교육을 해결하는 부분이 통쾌한 카타르시스를 줬다는 점에서 대본 선택하게 됐다"고 말했다. 표지훈은 "'소년심판'을 재밌게 봤는데 홍종찬 감독님이 하시고, 다른 배우분들의 이야기를 듣고 꼭 참여하고 싶었다"고 전했다.
특히 김무열, 이성민은 홍종찬 감독과 '소년심판'을 함께한 경력이 있다. 김무열은 "어려운 소년 범죄를 예민하고 섬세하게 다뤄주셔서 믿음을 갖고 임했다"며 "이성민 선배님과도 이번이 세번째인데, 선배님을 만나면 안도감이 들고, 자신감도 든다. 작품 외적으로도 저의 지주가 된 존재였다"고 작업 과정을 전했다.
홍종찬 감독은 다시 재회한 두 사람에 대해 "너무 좋았다"며 "전작을 했지만 '참교육' 안에서는 다른 캐릭터였다. 전작을 통해 배우들의 색깔을 알고 있었고, 이 캐릭터들과 잘 맞을 거 같아서 출연을 제안하게 된 것"이라고 소개했다.
이어 "대본을 보며 많은 얘기를 나누는데, 그게 현장에서도 잘 이뤄졌다"고 호흡을 자랑했다.
한편 '참교육'은 이날 오후 5시 공개한다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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